נכון להיום אין הגדרה אחת מוסכמת בעולם בנוגע למה הוא "מבנה נטוש". עם זאת, ערים רבות בנו הגדרה יחודית משלהן ועל בסיסה מנתחים את הנתונים ומנהלים את התופעה.
לאחר שמגדירים מה הוא "מבנה נטוש" וקובעים למעשה מי דורש טיפול ומי לא, נדרש לייצר מסד נתונים ולאסוף במקור מידע אחד את רשימת כל המבנים הנטושים באזור.
לצורך כך מאות ערים בארה"ב ובאירופה חוקקו חוקי עזר עירוניים אשר מחייבים רישום מבנים נטושים. לעתים הגוף האחראי לרישום היא העירייה אך לרוב מחייבים את בעלי הנכסים לדווח בעצמם על הנכס שלהם במידה והוא נטוש ולתלות שלט בולט על הנכס לסימונו וציון פרטי קשר עם הבעלים.
חוקי העזר מחייבים את בעלי הנכסים להירשם למאגר מכמה סיבות:
1. על מנת שיהיה רישום מלא של פרטי הקשר של בעל הנכס המתעדכן באופן שוטף.
2. לדאוג שבעל הנכס יודע מה הזכויות והחובות שלו (אחרי שהוא יוצר קשר לצורך הדיווח ונציג העירייה מנצל את ההזדמנות כדי להסביר לו את חובותיו כבעל נכס).
3. המאגר פומבי ומפורסם באתר העירייה. שכנים, יזמים ותושבים יכולים לראות, לפנות לבעלי הנכסים לצורך מו"מ או הצעות לפתרון וגם לבדוק אם נכס מסוים כבר כלול במאגר ואם לא אז ישנה אפשרות לדווח על נכסים נוספים ולתת פרטים כדי להשלים את המאגר.
ומה אם אתה מחזיק בנכס נטוש אבל לא דיווחת עליו לעירייה? תזכה לקנס של מאות דולרים מדי חודש.